Според ново проучване лондонската метро мрежа е пълна с токсични частици във въздуха, които могат да застрашат здравето на пътниците. Подобно нещо е абсолютно възможно във всяко едно метро. Според учените метални частици, изхвърлени от спиращите влакове, попадат в кръвта на хората, след като бъдат вдишани в белите дробове.
Те са резултат от шлайфането на колелата и релсите и са свързани с рак, деменция и сърдечносъдови заболявания. Някои от тях са 20 000 пъти по-тънки от човешки косъм – толкова малки, че мащабът на проблема вероятно е бил подценен.
Първият по рода си анализ установи високи нива на железен оксид, наречен магхемит – минерал, който се развива само с течение на времето. Резултатите сочат, че фрагментите се суспендират за дълги периоди от време поради лошата вентилация в метрото – особено на пероните на станциите.
Водещият автор Хасан Шейх, студент последна година, заяви:
„Изобилието на тези много фини частици беше изненадващо. Магнитните свойства на железните оксиди се променят основно с промяната на размера на частиците. Освен това диапазонът на размерите, в който се случват тези промени, е същият като този, в който замърсяването на въздуха става опасно за здравето.
Екипът от Кеймбридж използва магнетизма, за да изследва проби от прах от билетни зали, платформи и операторски кабини. Те измерват частици с диаметър едва пет нанометра – твърде малки, за да бъдат уловени с типичните техники.
В лондонското метро се превозват пет милиона пътници дневно. Нивата на замърсяване са по-високи от тези по улиците – над препоръчаните от експертите граници.
Старшият автор професор Ричард Харисън заяви: „Тъй като повечето от тези замърсяващи въздуха частици са метални, метрото е идеално място за проверка дали магнетизмът може да бъде ефективен начин за наблюдение на замърсяването.
„Обикновено изучаваме магнетизма, тъй като той е свързан с планетите, но решихме да проучим как тези техники могат да бъдат приложени в различни области, включително замърсяването на въздуха.
В изследването в Scientific Reports се посочва, че стандартните въздушни филтри не могат да уловят ултрафините частици – или да открият какво съдържат те.
Г-н Шейх каза: „Започнах да изучавам екологичния магнетизъм като част от докторантурата си, като търсех дали евтини техники за мониторинг могат да се използват за характеризиране на нивата на замърсяване и източниците.
Метрото е добре дефинирана микросреда, така че е идеално място за провеждане на такъв тип изследвания.
Транспортът за Лондон (TfL) предостави 39 проби от прах от линиите Пикадили, Северната, Централната, Бейкърлу, Виктория, Северната, Районната и Юбилейната.
Те са събрани през 2019 г. и 2021 г. Основните гари включват Кингс Крос Сейнт Панкрас, Падингтън и Оксфорд Съркъс. Изследователите са използвали магнитни отпечатъци, 3D изображения и наноразмерна микроскопия, за да характеризират тяхната структура, размер, форма, състав и свойства.
По-ранни проучвания показаха, че 50% от замърсяващите частици в метрото са богати на желязо.
Много по-внимателното изследване установи, че те варират в диаметър от 5 до 500 нанометра – със средна стойност 10. Освен това те се съединяват, образувайки по-големи клъстери с ширина между 100 и 2000 нанометра.
Изследователите заявиха, че са необходими допълнителни изследвания, за да се установи дали магхемитовите частици представляват пряк риск за здравето.
Методите за охарактеризиране могат да бъдат полезни при бъдещи проучвания.
Г-н Шейх заяви: „Ако искате да отговорите на въпроса дали тези частици са вредни за вашето здраве, първо трябва да знаете от какво са изградени частиците и какви са техните свойства“.
Поради лошата вентилация, богатият на желязо прах може да се ресуспендира във въздуха, когато влаковете пристигат на пероните.
Това прави качеството на въздуха на пероните по-лошо, отколкото в билетните зали или в кабините на операторите, обяснява той.
Ефективна система за отстраняване на праха може да бъде използването на магнитни филтри във вентилацията, почистване на релсите и стените на тунелите или поставяне на решетъчни врати между пероните и влаковете.
Професор Харисън заяви: „Нашите техники дават много по-прецизна картина на замърсяването в метрото.
„Можем да измерваме частици, които са достатъчно малки, за да бъдат вдишани и да навлязат в кръвния поток. Типичният мониторинг на замърсяването не дава добра представа за много малките частици.
